Dans le Perche, en pleine campagne française, le château du Tertre abrite un bureau d’écrivain, celui de Roger Martin du Gard, un lieu saturé d’images, de photographies de ses proches, de portraits des écrivains qu’il admire et de reproductions d’œuvres d’art qui l’inspirent.
Cet ensemble visuel, qui n’a guère bougé depuis un siècle, est à redécouvrir aujourd’hui, alors que les images sont devenues, à tous et toutes, notre quotidien. La reconstitution numérique de ce lieu unique et hors du temps permet de pénétrer dans l’espace intime d’un créateur, mais c’est aussi une façon de montrer que l’acte d’écriture dialogue avec la culture visuelle de son temps.
Capsule temporelle interactive
Celle-ci vous permet de visiter le bureau et la bibliothèque de Roger Martin du Gard.
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En parallèle, les tags interactifs vous permettent d’en apprendre davantage sur certaines zones étudiées.
Le bureau de Martin du Gard se trouve dans une aile du château du Tertre, près de Bellême, dans l’Orne, au sein du domaine où il vécut de 1925 à sa mort. Ce château est un manoir du XVIIe siècle agrandi au XVIIIe siècle, entouré d’un vaste parc. En 1924, l’écrivain français, né en 1881, acquiert le domaine de ses beaux-parents et y effectue d’importants travaux. Dans l’entre-deux-guerres, le Tertre est un lieu de rencontres et de séjour pour de nombreux écrivains, notamment le petit cercle évoluant autour de la NRF, la Nouvelle Revue française, et les toutes jeunes éditions Gallimard.
Roger Martin du Gard y aménage une bibliothèque et un bureau, deux pièces desservies par un vestibule qui n’a lui-même pas bougé depuis leur aménagement, en juin 1925, à l’exception des nombreux portraits de l’auteur, peints en grande partie, qui sont venus combler les vides qu’avaient laissés certains tableaux qu’il avait souhaité donner à ses amis après sa mort. Son bureau fait en particulier l’objet d’un soin constant. Il contient plusieurs meubles souvent bricolés par l’écrivain, dont son bureau principal où il écrivait dos à la fenêtre, le papier posé sur une planche inclinée sur ses genoux. Ce bureau où il écrit la plupart de son œuvre est pour lui un refuge à la mondanité, « un asile de sérénité et de travail » et une forme de « sanctuaire » ou de « lieu consacré », suggérait-il dans ce qu’on appellerait aujourd’hui une autofiction, Le Lieutenant-Colonel de Maumort. Il y mourra d’ailleurs le 22 août 1958.
Ce lieu de solitude est pourtant peuplé de visages amis. En effet, face à lui se trouvait un imposant mur de portraits d’écrivains et d’amis, en noir et blanc, encadrés et disposés par ses soins. Roger Martin du Gard, romancier couronné du Prix Nobel de Littérature en 1937, est aussi un photographe amateur et un collectionneur d’images, notamment de portraits. Il va ainsi faire se rencontrer en des colonnes régulières, les photographies et les portraits dessinés de celles et ceux qu’il aime, soigneusement agencés en des cadres la plupart du temps faits maison, uniformément bordés d’un papier collant noir. Plantant les clous lui-même, l’écrivain se crée au printemps 1925, « une galerie de deux cents portraits, photos ou gravures de petit format, soigneusement encadrés et répartis par colonnes qui emplissent tout l’espace disponible autour de sa table de travail » (Le bureau de Roger Martin du Gard au Tertre, p. 27). « Chaque photo renvoie à une histoire et l’ensemble constitue un véritable portrait de Roger Martin du Gard, autant que de ses proches », estime Claude Sicard, spécialiste de l’écrivain, qui ajoute : « Aucun de ceux qui ont apporté à Martin du Gard le réconfort de leur présence, de leur écoute attentive, de leurs conseils éclairés n’est absent du parcours en images que nous propose cet album » (Le bureau de Roger Martin du Gard au Tertre, p. 17).
Claude Sicard
Ce bureau de Martin du Gard est l’un des objets étudiés par HANDLING, le groupe de recherche qui travaille sur le maniement et la manutention des images par les écrivains du XIXe siècle à l’époque contemporaine à l’UCLouvain (Belgique) sous la direction d’Anne Reverseau. En premier lieu parce qu’il s’agit d’un écosystème visuel et textuel unique, où la proximité entre livres, manuscrits, peintures et photographies joue à plein. En second lieu parce qu’un tel espace témoigne d’une activité manuelle, très concrète, de l’écrivain qui découpait, collait, scotchait et encadrait lui-même les images qui l’entouraient : le romancier est ici pleinement iconographe, mais aussi bricoleur. Enfin, les chercheurs de l’équipe HANDLING se sont aussi intéressés au « cas » Martin du Gard parce que ce romancier phare de l’entre-deux-guerres, qui s’est illustré dans le roman fleuve, mais quelque peu oublié après la Seconde Guerre mondiale, a laissé plusieurs témoignages concernant les liens entre ces images qui l’entouraient et sa création, expliquant par exemple à plusieurs reprises s’être inspiré de tel ou tel portrait pour élaborer les personnages fictionnels qui peuplent son abondante œuvre littéraire (Brouillons d’écrivains, cat. expo. Paris, BnF, 2001, p. 138).
La visite virtuelle et les photos ont été réalisées par Franck Depaifve au château du Tertre les 11 et 12 juillet 2022.
Cette visite est une commande du groupe de recherche HANDLING de l’UCLouvain sur la manipulation des images par les écrivains, dirigé par la Professeure Anne Reverseau, et financé par le Conseil européen de la recherche (ERC), dans le cadre du programme Horizon 2020 (bourse n° 804259).
Elle a été développée de façon à pouvoir présenter ce lieu singulier dans deux expositions organisées dans le cadre de ce programme de recherche sous le commissariat d’Anne Reverseau, au Musée du Livre de Saint-Gilles, au printemps 2023, et au Musée L de Louvain-la-Neuve, au printemps 2024.
Nous tenons à remercier très chaleureusement Anne-Véronique de Coppet et Béatrice Limon, petite-fille et arrière-petite-fille de Roger Martin du Gard, pour leur accueil généreux, ainsi que Jean-Pierre Prévost et Claude Sicard, auteurs du livre Le bureau de Roger Martin du Gard au Tertre. Les amis de l’écrivain (Paris, Orizons, coll. « Rencontres », 2018), source première de l’identification des portraits au mur du bureau de Martin du Gard dont sont tirées les citations non référencées ci-dessus.
Site du château du Tertre : http://www.letertre-rogermartindugard.fr/
Site du groupe de recherche HANDLING sur la manipulation des images par les écrivains :
https://sites.uclouvain.be/handling/
Fonds Martin du Gard de la BNF : http://bibliographie-historique.bnf.fr/Biblio/le-fonds-roger-martin-du-gard-de-la-bibliotheque-nationale